À la découverte du lac Biwa : le plus grand lac du Japon

Le lac Biwa, ou Biwako, est le troisième plus ancien lac au monde, sa formation remontant à plus de 4 millions d’années.

L’itinéraire cyclable Biwaichi fait le tour du lac Biwa, offrant ainsi l’occasion d’explorer la région d’Omi. Cette zone possède une riche histoire, ayant servi de véritable carrefour de transport et de logistique depuis l’Antiquité. Tout au long du parcours, en particulier dans des lieux tels qu’Omi-hachiman, vous pourrez admirer des paysages chargés d’histoire tout en pédalant. Les voies navigables, autrefois vitales pour les marchands d’Omi, ainsi que les paysages urbains bien préservés de l’ancienne ville-château, offrent un aperçu de son passé commercial. Pendant des siècles, ces marchands ont emprunté ces voies d’eau pour transporter des marchandises entre l’ancienne capitale, Kyoto, et la côte, jetant ainsi les bases d’une grande partie de l’économie moderne du Japon.

Aujourd’hui, le lac accueille un tout autre type de voyageurs. La tranquillité des eaux, où voguaient autrefois les navires de marchandises, attire aujourd’hui les kayakistes et les campeurs cherchant à fuir la ville, tandis que les routes, aménagées à l’origine pour le commerce, sont devenues la destination cycliste par excellence du Japon.

Planifier votre séjour à vélo sur le Biwaichi

Dans cette section, vous découvrirez des conseils pour planifier votre voyage à vélo en toute simplicité.

Comment se rendre au lac Biwa

Se rendre à Shiga est plus facile que vous ne le pensez. La gare d’Otsu se trouve à seulement 10 minutes en train de la gare de Kyoto. Si vous venez de Tokyo ou d’Osaka, le Shinkansen s’arrête directement à la gare de Maibara, un point de départ privilégié pour les cyclistes souhaitant parcourir la boucle nord.

Découvrez comment vous rendre à Shiga

Choisir et louer votre vélo

Vous n’avez pas besoin d’apporter votre propre équipement pour découvrir le Biwaichi. Les magasins de location sont répartis tout autour du lac, offrant un large choix allant des vélos de route haute performance aux vélos à assistance électrique (vélos électriques).

• Vélos électriques : Ils sont fortement recommandés, car ils permettent de franchir sans effort toutes les sections vallonnées.
• Vélos de route et VTC : Pour ceux qui recherchent la vitesse et la satisfaction que procure un véritable défi physique.
• Vélos de ville : Idéaux pour de courtes explorations au cœur des villes et villages.

Les tarifs de location commencent généralement autour de 1 000 yens par jour, auxquels s’ajoute une caution. De nombreux loueurs proposent des systèmes de location en aller simple, vous permettant de récupérer votre vélo dans une ville et de le déposer dans une autre.

Consultez notre carte interactive des locations de vélos

À emporter : Votre liste des indispensables pour le Biwaichi

Voyagez léger, mais voyagez malin. Voici quelques indispensables à emporter pour vos aventures à vélo à Shiga :

Effets personnels

• Pièce d’identité (passeport)
• Espèces
• Bouteille d’eau
• Nourriture / compléments énergétiques transportables
• Carte
• Smartphone / appareil photo
• Batterie externe
• Sacs (petit sac à dos ou sacoches)

Vêtements

• Vêtements à superposer
• Coupe-vent léger
• Chaussures à semelles rigides (chaussures de sport basses)
• Vêtements à séchage rapide
• Vêtements extensibles
• Cuissard
• Gants
• Vêtements de pluie
• Vêtements de rechange
• Lunettes de soleil / lunettes de sport
• Chapeau

Matériel d’entretien du vélo et articles d’urgence

• Kit de réparation de crevaison
• Chambre à air de rechange
• Pompe portable / mini-pompe
• Trousse de premiers secours

Options d’hébergement autour du lac Biwa

Des ryokan luxueux (auberges traditionnelles) avec onsen privés (bains thermaux) surplombant le lac, aux auberges adaptées aux cyclistes mettant à disposition des outils et des porte-vélos, Shiga s’adapte à tous les styles de voyage. Trouvez le lieu de séjour qui vous convient dans notre liste d’hébergements ci-dessous :

Trouver un hébergement

Rouler en toute sécurité

Pour rouler en toute sécurité et profiter pleinement de votre balade, il est important de respecter quelques règles de circulation de base :

• Roulez sur le côté gauche de la route.
• Arrêtez-vous aux feux de circulation, aux panneaux stop et aux passages piétons.
• Allumez vos feux de vélo le matin et en soirée.
• Portez un casque.
• Garez-vous uniquement dans les zones de stationnement réservées aux vélos.
• Surveillez le niveau de votre batterie si vous utilisez un vélo électrique.

En autonomie ou avec guide : circuits cyclistes du Biwaichi

• En autonomie : C’est vous qui fixez le rythme. Vous vous arrêtez pour prendre des photos lorsque la lumière est parfaite. Vous faites un détour pour succomber à une envie soudaine de glace à l’italienne au matcha. Cette option vous offre une liberté maximale.
• Circuits guidés : Un guide local vous accompagne, partage ses connaissances sur les sanctuaires que vous croisez et gère les éventuels problèmes mécaniques. L’option idéale si vous souhaitez une expérience plus enrichissante et instructive sans vous soucier de la logistique.

Contactez-nous pour obtenir des informations sur les circuits guidés

Détail des itinéraires du Biwaichi : Du débutant au cycliste confirmé

La préfecture de Shiga propose plusieurs itinéraires cyclables adaptés à tous les niveaux. Choisissez l’un de nos itinéraires recommandés ci-dessous ou consultez la liste complète pour vous lancer.

Découvrez tous les itinéraires cyclables :

Carte des itinéraires cyclables du lac Biwa 1

Carte des itinéraires cyclables du lac Biwa 2

Réaliser la boucle complète du Biwaichi

Terminer la boucle complète est un véritable motif de fierté. Nous vous conseillons de répartir cette boucle sur deux ou trois jours, en passant la nuit dans des villes comme Omi-hachiman ou Takashima pour admirer le lever du soleil sur le lac.

• Distance : Environ 200 km
• Durée : De 10 à 12 heures (niveau avancé) à 2 à 3 jours (rythme détendu)

Boucle pour débutants de Maibara à Hikone

Si vous disposez de peu de temps ou si vous préférez un parcours adapté aux débutants, découvrez cet itinéraire d’une demi-journée reliant Maibara à Hikone :

• Distance : Environ 6 km
• Durée : 4 à 6 heures

Étape 1 : Gare de Maibara

Votre aventure à vélo commence à la gare de Maibara, un arrêt pratique du Shinkansen. Rendez-vous chez Biwaichi Rental Cycle, près de la gare, pour récupérer votre vélo. Afin de vous assurer d’obtenir un vélo, nous vous conseillons de le réserver en ligne à l’avance.

*Remarque : Votre passeport vous sera demandé pour remplir le formulaire de location. Consultez le site officiel pour connaître les horaires d’ouverture et effectuer une réservation :

Site web : Biwaichi Rental Cycle Maibara

Étape 2 : Temple Seigan-ji

À une courte distance à vélo de la gare se trouve le temple Seigan-ji, un paisible temple bouddhiste zen Soto niché dans les collines boisées, où une dense canopée crée une atmosphère fraîche et paisible.

Le principal attrait du lieu est son magnifique jardin sec (karesansui), qui se transforme en jardin paysager avec étang (chisenteien) lorsqu’il pleut.

Bien qu’il ne soit pas possible de se promener dans le jardin, n’hésitez pas à admirer la vue depuis l’intérieur en dégustant une tasse de thé vert ou un dessert au matcha.

Si vous avez le temps, accordez-vous une pause pour participer à une séance de copie de sutras ou à une méditation zazen en japonais afin d’apaiser votre esprit avant de reprendre la route. Veuillez noter qu’il est nécessaire de réserver ces activités à l’avance. Vous pouvez effectuer votre réservation en envoyant un e-mail au temple, à l’adresse indiquée sur le site web ci-dessous.

Site web : Temple Seigan-ji (uniquement en japonais)

Étape 3 : Parc Kogan Ryokuchi Matsubara

Profitez d’une balade rafraîchissante dans le parc de Matsubara, l’un des parcs pittoresques qui bordent le lac Biwa. Depuis ce point de vue, le plus grand lac du Japon semble aussi vaste qu’un océan, offrant une vue scintillante sur ses eaux. La piste goudronnée et bien entretenue permet de rouler confortablement, mais c’est aussi l’endroit idéal pour faire une pause et se ressourcer.

N’hésitez pas à installer votre pique-nique sur l’herbe, à vous rafraîchir avec une petite baignade ou simplement à vous asseoir pour regarder les vagues venir doucement caresser le rivage.

Étape 4 : Déjeuner chez Chanpontei

Il est maintenant temps de reprendre des forces. Chanpontei est l’endroit idéal pour goûter l’Omi chanpon, le plat emblématique et réconfortant de Shiga. Fondé en 1963, cet établissement propose une version originale du chanpon, un plat de nouilles originaire de Nagasaki.

L’Omi chanpon de Chanpontei se distingue par son bouillon dashi doré et limpide, élaboré à partir de flocons de bonite séchée et d’algues kombu mijotés dans l’eau pure d’une source souterraine. Ce bouillon met parfaitement en valeur les légumes frais et les nouilles de blé à la texture ferme.

Pour varier les saveurs, n’hésitez pas à ajouter un filet de vinaigre de kombu, un peu de sauce épicée ou une généreuse pincée de gingembre mariné.

Chanpontei propose également toute une variété d’autres plats et formules. Nous vous recommandons de déguster votre chanpon accompagné de poulet frit ou de riz sauté. Commander est très simple : leur distributeur de tickets est disponible en plusieurs langues et accepte les espèces, les cartes bancaires ainsi que d’autres moyens de paiement. N’oubliez pas de passer d’abord commande au distributeur, puis de remettre votre ticket au serveur.

Consulter le menu en anglais de Chanpontei

Étape 5 : Temple Chosho-in

Après avoir repris des forces, il est temps de se diriger vers le temple Chosho-in. Ce temple attire des passionnés de cyclisme venus de loin pour une raison bien particulière. Le temple Chosho-in abrite en effet la tombe de l’inventeur présumé du premier vélo à pédales, ce qui lui a valu le surnom de « temple du vélo » (jitensha no tera).

La réplique du vélo en forme de bateau, qui se trouvait autrefois au temple, est actuellement conservée dans un musée.

Au-delà de son héritage cycliste, les visiteurs peuvent également s’initier à la méditation zazen, dispensée en anglais. Les séances de zazen ont désormais lieu trois fois par mois et suivent un format spécifique.

La séance commence par une introduction de 15 à 20 minutes, suivie d’une méditation assise, du nettoyage de la salle du Bouddha et d’une séance de questions-réponses. Vous méditerez généralement pendant deux chu (une unité de temps correspondant au temps nécessaire à la combustion d’un bâtonnet d’encens, soit environ 30 minutes). Pour réserver votre place, veuillez envoyer un e-mail au temple à l’adresse indiquée sur son site internet ci-dessous.

Site web : Temple Chosho-in (uniquement en japonais)

Étape 6 : Yume Kyobashi Castle Road

Garez votre vélo et promenez-vous dans Yume Kyobashi. Cette rue est bordée de bâtiments marchands aux murs blancs caractéristiques, qui recréent fidèlement l’atmosphère authentique de l’époque d’Edo.

En flânant le long de la rue pavée, vous découvrirez un mélange animé de boutiques et d’attractions, notamment des restaurants locaux, des maisons de thé et d’autres établissements de restauration. C’est un endroit idéal pour acheter un souvenir original ou pour visiter de petits musées et galeries d’art.

Yumekyobashi Castle Road

Étape 7 : Château de Hikone et jardin Genkyu-en

Le château de Hikone abrite l’un des douze derniers donjons d’origine du Japon. Classé trésor national en 1952 et actuellement candidat à l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce château possède une architecture défensive remarquable. Des murs de pierre escarpés et un chemin d’accès sinueux obligent les assaillants à exposer leur dos, tandis que l’intérieur comporte des meurtrières dissimulées ainsi que des escaliers raides et irréguliers conçus pour épuiser les intrus.

Depuis le sommet du donjon, vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur le paysage environnant et d’un aperçu de votre prochaine destination.

Avec un peu de chance, vous pourrez même apercevoir Hikonyan, la célèbre mascotte du château, le « chat samouraï », accueillant les visiteurs dans l’enceinte du domaine.

Après avoir exploré le donjon, descendez vers le jardin Genkyu-en, un magnifique jardin japonais de daimyo situé au pied du château. Ce vaste espace se métamorphose au fil des saisons, offrant un contraste paisible avec la forteresse qui le surplombe.

Rendez-vous dans le pavillon de thé traditionnel pour y déguster une tasse de matcha accompagnée d’une pâtisserie japonaise. S’asseoir face à l’étang, avec le donjon se dressant au loin, est une façon idéale de terminer la journée avant de reprendre le chemin du retour.

Hikone Castle

Genkyu-en Garden (Genkyu Rakurakuen)

Étape 8 : Gare de Hikone

Votre aventure à vélo s’achève à la gare de Hikone. Vous pourrez facilement restituer votre matériel au magasin de location de vélos situé à proximité et récupérer votre caution. Avant de monter dans le train, n’oubliez pas de vous procurer un souvenir local pour vous remémorer ce trajet.

À la découverte des charmes du lac Biwa

Plongez au cœur de paysages pittoresques

La nature de Shiga est spectaculaire. À Makino, l’avenue de métaséquoias (Metasequoia Namiki) forme un tunnel d’arbres majestueux qui se parent d’un rouge profond en automne et d’un vert luxuriant en été. Le contraste entre le bleu du lac et les montagnes environnantes offre une toile de fond en perpétuelle évolution tout au long de votre trajet.

Découvrez la beauté naturelle de Shiga

Découvrez des joyaux historiques et culturels

L’itinéraire du Biwaichi traverse une région profondément marquée par la foi et le commerce. Vous passerez devant les portiques (torii) qui se dressent dans l’eau au sanctuaire de Shirahige et traverserez des quartiers historiques préservés depuis l’époque des marchands d’Omi.

Découvrez les sites historiques

Savourez la cuisine locale : les saveurs de Shiga

Il est important de faire le plein d’énergie pendant votre sortie à vélo. La préfecture de Shiga propose une excellente cuisine locale pour satisfaire votre appétit et vous redonner de l’énergie avant de reprendre la route. Voici quelques-unes des spécialités locales incontournables :

• Bœuf d’Omi : L’une des trois grandes appellations de bœuf wagyu du Japon. Réputé pour son persillage délicat, sa tendreté et sa richesse en goût. Dégustez-le en sukiyaki, en shabu-shabu ou sous forme de steak.
• Omi Chanpon : Un plat régional de nouilles plus léger, servi dans un bouillon clair à base de sauce soja. Généreusement garni de légumes sautés, de porc et de fruits de mer. Un repas copieux et équilibré, idéal pour les cyclistes d’endurance, que l’on trouve souvent dans des villes comme Hikone.
• Funazushi : La forme originelle du sushi japonais. Du nigorobuna (carpe crucienne du lac Biwa) fermenté avec du riz. Il possède une saveur puissante et acidulée, semblable à celle d’un fromage fort ; un goût qu’il faut apprivoiser, mais une spécialité historique unique.
• Autres spécialités locales : Goûtez aux plats à base de poissons d’eau douce du lac Biwa, comme l’ayu ou les tsukudani (préparations mijotées). Savourez le riz local, les thés verts ou célébrez l’occasion avec une bière artisanale ou un saké local.

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Foire aux questions

Q : Quelle est la meilleure période de l’année pour parcourir le Biwaichi à vélo ?

R : Le printemps (avril-mai) est idéal pour admirer les cerisiers en fleur et profiter de températures agréables, tandis que l’automne (octobre-novembre) offre un air vivifiant et de magnifiques couleurs automnales. L’été est humide, tandis que l’hiver apporte de la neige dans le nord.

Consultez la météo à Shiga

Q : Où puis-je louer un vélo pour le Biwaichi ?

R : Les grandes gares comme Maibara, Otsu et Hikone disposent toutes de magasins de location.

Consultez notre carte de location de vélos

Q : Combien cela coûte-t-il ?

R : Prévoyez environ 1 000 à 2 000 yens par jour pour un VTC standard, et jusqu’à plus de 4 000 yens pour des vélos électriques ou des vélos de route haut de gamme. Les prix peuvent varier d’un magasin à l’autre.

Q : Les étrangers peuvent-ils faire du vélo au Japon ?

R : Absolument. Il suffit de respecter le code de la route local.

Q : Les cyclistes doivent-ils porter un casque ?

R : Oui, le port du casque est requis pour la sécurité de tous les cyclistes.

Q : Puis-je garer mon vélo n’importe où ?

R : Non. Utilisez les parkings à vélos prévus à cet effet (souvent près des gares ou des sites touristiques).

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