Pourquoi le lac Biwa est un incontournable de votre voyage au Japon

Avec tant de choses à voir au Japon, pourquoi visiter le lac Biwa ? C’est tout simplement parce que le lac Biwa est le cœur de la préfecture de Shiga, un lieu où l’histoire, la nature et la vie moderne se mêlent d’une façon que l’on ne retrouve pas dans les grands centres touristiques. Si l’agitation des grandes villes vous pèse, c’est le refuge idéal pour vous évader.

Vous pourrez y passer vos journées à explorer un château vieux de 400 ans, à pagayer sur des eaux calmes et à savourer l’exceptionnel bœuf d’Omi. La diversité de la région est remarquable, offrant un éventail d’expériences allant de l’itinéraire cyclable Biwaichi de 200 km à la sérénité d’un sanctuaire dont le portique torii se dresse dans l’eau. C’est l’occasion de découvrir une facette authentique du Japon, profondément liée aux saisons, à la terre et à l’eau qui nourrissent la vie ici depuis des millénaires.

Accès et déplacements autour du lac Biwa

Il est étonnamment facile de se rendre au lac Biwa et de s’y déplacer, d’autant plus qu’il se trouve pratiquement aux portes de Kyoto.

L’extrémité sud du lac, en particulier la ville d’Otsu, est le point le plus accessible.

• Depuis Kyoto/Osaka : Depuis la gare de Kyoto, la ligne JR Biwako vous permet de rejoindre Otsu en une dizaine de minutes. Depuis Osaka, c’est un trajet direct sur la même ligne, qui dure environ 40 minutes.
• Depuis Tokyo : La meilleure option consiste à prendre le Tokaido Shinkansen (train à grande vitesse) jusqu’à la gare de Kyoto (environ 2 h 30). À partir de là, suivez le même itinéraire que celui indiqué ci-dessus.

Consultez notre page comment s’y rendre pour obtenir des informations détaillées sur l’accès.

Se déplacer autour du lac : Une fois sur place, plusieurs possibilités s’offrent à vous pour explorer les vastes rives du lac.

• En train : La ligne JR Kosei longe la rive ouest, tandis que la ligne JR Biwako dessert une grande partie des rives est et nord. C’est idéal pour rejoindre des sites incontournables comme Hikone et Nagahama. Consultez notre carte des transports pour découvrir d’autres gares de Shiga.
• En voiture : Louer une voiture est sans aucun doute le meilleur moyen de profiter d’une totale liberté de déplacement, en particulier pour explorer les rives ouest et nord, plus rurales, où les transports en commun se font plus rares. Les routes sont très bien entretenues, n’ayez donc aucune appréhension à l’idée de conduire dans la région. Consultez notre carte des locations de voitures pour trouver les agences disponibles dans tout Shiga.
• À vélo : Pour les plus aventureux, le vélo est une option fantastique. Vous pouvez louer des vélos dans la plupart des grandes gares. Consultez notre carte des points de location de vélos pour trouver des points de location dans la région.

Sites incontournables autour du lac Biwa

Avec un tel choix de lieux incroyables, planifier votre itinéraire est un défi passionnant. Pour vous aider à vous lancer, voici une sélection des destinations à ne manquer sous aucun prétexte.

Château de Hikone : un trésor national du Japon féodal

Alors que de nombreux châteaux japonais sont des reconstructions en béton, le château de Hikone est l’un des rares dont le donjon d’origine subsiste encore, ce qui lui vaut son statut de trésor national. En traversant les douves et en gravissant les chemins de pierre sinueux, vous marchez sur les traces des samouraïs de l’époque d’Edo.

Le donjon de trois étages n’est pas massif, mais son architecture est ingénieuse, avec des embrasures à flèche dissimulées et des escaliers étroits et raides conçus pour la défense. La vue depuis le sommet est spectaculaire, offrant un panorama sur la ville et l’immensité du lac Biwa. Au pied du château se trouve le Genkyu-en, un magnifique jardin paysager conçu pour reproduire de célèbres paysages de Chine, avec un pavillon de thé où vous pourrez déguster du matcha tout en contemplant le donjon du château de l’autre côté de l’étang.

Hikone Castle

Genkyu-en Garden (Genkyu Rakurakuen)

Sanctuaire de Shirahige : le mystérieux torii flottant

L’un des sites les plus emblématiques du lac Biwa est le torii flottant du sanctuaire de Shirahige. Se dressant sereinement dans l’eau, cette arche vermillon crée une atmosphère puissante et spirituelle, particulièrement époustouflante au lever ou au coucher du soleil.

Le sanctuaire lui-même, niché sur le rivage, est dédié au dieu de la longévité. Riche d’une histoire de près de 2 000 ans, ce lieu possède quelque chose d’incroyablement envoûtant. L’accès à ce site de la rive ouest du lac demande un certain détour ; disposer d’une voiture est donc un véritable atout. Mais la récompense est un moment de tranquillité pure et ininterrompue.

Shirahige-jinja Shrine

Omi-hachiman : un voyage à travers les canaux et le temps

Omi-hachiman est une ville marchande magnifiquement préservée qui semble tout droit sortie d’un film d’époque. Sa particularité la plus célèbre est un réseau de canaux où vous pouvez faire une paisible promenade en bateau, en glissant le long des saules pleureurs et des anciens entrepôts.

Après la promenade en bateau, flânez dans le quartier de Shinmachi Dori, où les anciennes demeures de riches marchands ont été préservées. Nombre d’entre elles sont ouvertes au public, offrant un aperçu de la vie de ceux qui y ont prospéré il y a plusieurs siècles. Pour une vue imprenable sur l’ensemble de la région, empruntez le téléphérique de Hachimanyama jusqu’au sommet de la montagne qui domine la ville et le lac.

Omihachiman City Museum

Hachimanyama Ropeway

Château de Nagahama : l’héritage d’un grand seigneur de guerre

Situé sur la rive nord-est, le château de Nagahama fut l’un des premiers bastions de Toyotomi Hideyoshi, le grand seigneur de guerre qui allait plus tard unifier le Japon. Le château actuel est une reconstruction fidèle qui abrite un excellent musée. Cependant, la véritable raison de s’y rendre est le panorama depuis le dernier étage, qui offre une vue spectaculaire sur le lac Biwa.

Le parc Hokoen environnant est également l’un des sites les plus réputés autour du lac pour admirer les cerisiers en fleur au printemps. Après avoir visité le château, promenez-vous dans le quartier de Kurokabe Square, situé à proximité. C’est un charmant quartier où d’anciens bâtiments ont été transformés en ateliers de verrerie, boutiques et cafés.

Nagahama Castle History Museum

Hokoen Garden

Le temple Enryaku-ji sur le mont Hiei : un monastère sacré de montagne

Le temple Enryaku-ji est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il se compose d’un vaste ensemble de pavillons et de pagodes répartis sur les pentes sacrées du mont Hiei. En tant que temple principal de la secte Tendai du bouddhisme japonais, il est l’un des temples les plus importants de l’histoire du Japon.

En vous promenant dans les forêts de cèdres centenaires, vous découvrirez des statues patinées par le temps et des pavillons silencieux où des moines se forment depuis plus de 1 200 ans. Le pavillon principal, le Konpon Chudo, est classé trésor national et abrite une flamme qui, dit-on, brûle sans interruption depuis la fondation du temple.

Hieizan Enryakuji Temple

Ukimido (Temple Mangetsu-ji) : le pavillon flottant

Véritable joyau caché, l’Ukimido est un petit pavillon hexagonal construit sur pilotis au-dessus de l’eau, relié au rivage par un court pont. Son nom signifie « pavillon flottant », et il s’agit de l’un des lieux les plus poétiques de tout le lac. Construit afin de prier pour la sécurité des voyageurs sur le lac, il est admiré depuis des siècles par les artistes et les poètes, dont le célèbre maître de haïku Basho.

C’est un lieu paisible et intimiste, parfait pour s’offrir quelques instants de douce contemplation.

Ukimido (Mangetsuji Temple)

Île de Chikubu : l’île des dieux

Dans la partie nord du lac se trouve l’île de Chikubu, un lieu considéré comme si sacré qu’il est souvent surnommé « l’île des dieux ». Il faut emprunter un ferry pour s’y rendre, ce qui ne fait qu’accentuer ce sentiment de pèlerinage et d’aventure. Cette petite île densément boisée abrite le temple Hogon-ji et le sanctuaire Tsukubusuma.

Ces superbes édifices, ornés de sculptures complexes et de couleurs vives, sont accrochés au flanc abrupt de la colline. C’est un « power spot » reconnu, considéré comme un lieu doté d’une forte énergie spirituelle que l’on peut ressentir dans l’air. Les vues depuis le ferry et l’île elle-même sont magnifiques, offrant une perspective unique depuis le milieu du lac.

Chikubushima Island

Chikubushima (Tsukubusuma-jinja Shrine)

Autres sites historiques et culturels incontournables

Si vous avez un peu plus de temps, n’hésitez pas à visiter le musée d’art de Sagawa, un superbe exemple d’architecture moderne qui semble flotter sur l’eau, ou le musée du lac Biwa, idéal pour les familles, qui propose une découverte approfondie de l’histoire naturelle et de l’écologie du lac.

Découvrez d’autres choses à voir à Shiga.

Lake Biwa Museum

Sagawa Art Museum

Activités à découvrir au lac Biwa

Outre ses sanctuaires et ses châteaux, le lac Biwa est un immense terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air.

Croisières sur le lac Biwa : admirez-le depuis l’eau

L’une des meilleures façons d’apprécier l’immensité du lac est de naviguer sur ses eaux. Plusieurs options de croisières s’offrent à vous, allant de courtes promenades panoramiques à de plus longues excursions. Les plus réputées sont celles du « Michigan », un grand bateau à aubes classique qui opère au départ du port d’Otsu. Il offre une atmosphère conviviale et animée, avec restauration et musique live.

Pour une escapade plus proche de la nature, empruntez l’un des ferries qui desservent l’île de Chikubu ou l’île d’Oki. Ces croisières offrent une vue imprenable sur les montagnes environnantes et les vastes étendues d’eau, vous dévoilant une perspective totalement différente de celle que l’on a depuis le rivage. C’est une manière idéale de passer un après-midi en toute détente.

Consultez notre carte des croisières touristiques pour découvrir les points de départ des croisières sur le lac Biwa.

Chikubushima Island

Okishima

Biwaichi : l’aventure cycliste ultime autour du lac

Pour les amateurs de cyclisme, c’est le Saint-Graal. Le terme « Biwaichi » signifie littéralement « un tour de Biwa » et désigne l’itinéraire cyclable de 200 kilomètres (125 miles) qui fait le tour complet du lac. Il est devenu l’un des itinéraires cyclables les plus célèbres du Japon, et à juste titre. L’itinéraire est en grande partie plat, bien balisé et offre des paysages sans cesse renouvelés, des villes animées aux rizières tranquilles, en passant par des sentiers paisibles au bord du lac.

En général, il faut compter 2 à 3 jours pour effectuer le parcours intégralement. Mais vous n’êtes pas obligé de faire le tour complet ! L’un des grands atouts du Biwaichi, c’est qu’il peut facilement se parcourir par petites sections. La partie sud du lac se prête particulièrement bien à une agréable excursion d’une journée. Vous pouvez louer des vélos dans de nombreux endroits, en particulier autour des grandes gares comme Maibara et Otsu.

Lisez notre guide complet sur le Biwaichi.

Sports nautiques : SUP, canoë et baignade

Avec une telle étendue d’eau douce et calme, il n’est pas surprenant que le lac Biwa soit une destination de choix pour les sports nautiques, surtout en été. Le stand-up paddle (SUP) et le kayak y sont incroyablement populaires. Vous trouverez de nombreux loueurs et écoles, en particulier sur la rive ouest, qui pourront vous équiper et vous initier, même si vous débutez complètement.

Et oui, vous pouvez vous baigner ! Plusieurs plages aménagées pour la baignade ouvrent en juillet et août, la plus célèbre étant la plage d’Omi-Maiko. Avec son sable blanc et ses pinèdes, on se croirait davantage dans une station balnéaire qu’au bord d’un lac. L’eau y est propre et rafraîchissante, ce qui en fait le lieu idéal pour échapper à la chaleur estivale.

Découvrez d’autres activités à Shiga.

Omimaiko Beach

Biwako Valley et le Biwako Terrace : une vue à couper le souffle

Pour profiter de ce qui est sans doute la vue la plus époustouflante sur l’ensemble du lac, il vous faudra prendre de la hauteur. Le téléphérique de Biwako Valley, l’un des plus rapides du Japon, vous emmène sur les pentes du mont Horai en moins de cinq minutes.

La véritable récompense, cependant, vous attend au sommet : le Biwako Terrace. Cette plateforme d’observation au design époustouflant comprend des terrasses en bois à plusieurs niveaux et des bassins à débordement qui semblent se fondre dans le lac et le ciel en contrebas. C’est un espace chic et moderne où vous pourrez vous détendre dans un café tout en profitant pleinement de cette vue spectaculaire.

En hiver, cette région se transforme en station de ski, offrant l’expérience unique de skier face au lac.

Biwako Valley

BIWAKO VALLEY/BIWAKO TERACE

Événements et expériences de saison

Le lac regorge d’activités tout au long de l’année. Le printemps est synonyme de cerisiers en fleur, et le tunnel d’arbres de Kaizu-Osaki est un lieu légendaire. L’été est célèbre pour ses spectaculaires festivals de feux d’artifice, au cours desquels d’impressionnants tirs sont effectués depuis des barges sur le lac, attirant des foules considérables. En automne, les flancs des montagnes se parent de couleurs flamboyantes, offrant un cadre idéal pour les randonnées et les balades en voiture.

Vous pouvez en savoir plus sur les festivités à ne pas manquer sur notre page des événements annuels.

Les saveurs du lac Biwa

Un voyage à Shiga est un véritable régal pour les sens, et la gastronomie y tient une place de choix. La région bénéficie de ressources naturelles exceptionnelles, de ses eaux cristallines à ses terres fertiles.

Bœuf d’Omi: un wagyu d’exception au Japon

Le bœuf d’Omi est souvent considéré comme l’un des « trois grands wagyu » du Japon, et son histoire remonte à plus de 400 ans. Élevé dans le riche environnement naturel de Shiga, ce bœuf est réputé pour son incroyable persillage, qui lui confère une texture sublime et fondante en bouche, ainsi qu’une saveur riche et profonde. Vous trouverez des restaurants spécialisés dans le bœuf d’Omi tout autour du lac, vous offrant une expérience gastronomique inoubliable.

Spécialités de poisson : les saveurs du lac

Les restaurants locaux servent une variété de poissons du lac comme l’ayu grillé et la truite de Biwa. Le funazushi, une forme de narezushi (sushi fermenté), est un plat local célèbre et l’ancêtre du sushi moderne. Il est préparé en faisant fermenter de la carpe locale dans du sel et du riz pendant plusieurs années. Avec son arôme puissant rappelant le fromage et son goût acide prononcé, c’est une saveur qui s’apprivoise et offre une véritable plongée dans la riche histoire gastronomique du Japon.

Saké local et douceurs traditionnelles 

L’eau d’excellente qualité provenant des montagnes environnantes fait de Shiga une région idéale pour brasser son célèbre saké d’Omi. La préfecture compte plus de 30 brasseries de saké, dont beaucoup sont de petites entreprises familiales qui perfectionnent leur savoir-faire depuis des générations. N’hésitez pas à découvrir les marques locales (jizake) dans les restaurants et les boutiques. Ces sakés s’accordent parfaitement avec la cuisine de la région. Pour une gourmandise non alcoolisée, goûtez aux spécialités traditionnelles de la région, comme le konnyaku rouge, simple mais délicieux.

Restaurants et cafés recommandés 

Les options de restauration vont des cafés au bord du lac offrant de superbes vues aux restaurants traditionnels aménagés dans les bâtiments historiques de villes comme Hikone et Omi-hachiman.

Découvrez d’autres bonnes adresses où manger.

Où séjourner autour du lac Biwa

Les hébergements autour du lac Biwa sont aussi variés que ses paysages, et conviennent à tous les budgets et à tous les styles. Pour un séjour de luxe, les complexes hôteliers modernes d’Otsu et de Nagahama offrent une vue imprenable sur le lac et disposent de bains thermaux (onsen). Pour une expérience japonaise authentique, optez pour un ryokan (auberge traditionnelle), avec ses tatamis et ses repas kaiseki raffinés aux multiples plats.

Les voyageurs à la recherche d’options économiques trouveront de nombreux hôtels d’affaires confortables, des maisons d’hôtes chaleureuses et des locations de vacances. Pour ceux qui souhaitent être au plus près de la nature, des sites de glamping et des terrains de camping sont disponibles, en particulier sur les rives nord du lac.

Vous ne savez pas quel hébergement vous conviendrait le mieux ? Consultez notre guide des hébergements ou recherchez un hébergement.

Les quatre saisons du lac Biwa

Le lac Biwa est une destination qui se découvre en toute saison, chacune parant le paysage d’une lumière différente et magnifique.

Printemps (mars – mai)

Le printemps est une période de renouveau et de beauté à couper le souffle. C’est à cette époque que les cerisiers fleurissent, encadrant le lac de nuances de rose et de blanc. Les 800 cerisiers formant un tunnel au-dessus de la route à Kaizu-Osaki, sur la rive nord, offrent un spectacle vraiment magique. Le temps est doux et agréable, idéal pour faire du vélo et explorer les villes-châteaux.

En savoir plus sur Shiga au printemps.

Été (juin – août)

L’été est placé sous le signe de l’eau. Le lac s’anime au rythme des nageurs, des plaisanciers et des amateurs de paddle. Le vert luxuriant des montagnes offre une toile de fond éclatante, tandis que les nuits sont rythmées par les spectaculaires feux d’artifice organisés dans plusieurs villes autour du lac. C’est une saison pleine d’énergie et de célébrations.

En savoir plus sur Shiga en été.

Automne (septembre – novembre)

Alors que la chaleur estivale s’estompe, l’automne apporte une agréable fraîcheur et un spectacle de couleurs flamboyantes. Les flancs des montagnes entourant le lac, en particulier des endroits comme le mont Hiei et les routes panoramiques de la rive ouest, se parent des teintes rouges, orangées et dorées des feuillages d’automne. Le temps clair et frais est idéal pour la randonnée et les longues balades à vélo.

En savoir plus sur Shiga en automne.

Hiver (décembre – février)

L’hiver transforme la région du lac Biwa en un paysage féerique et paisible. La neige tombe souvent dans le nord de la région, saupoudrant de blanc les temples et les toits des châteaux. C’est une période propice à la contemplation paisible, à la détente dans un onsen et aux joies des sports d’hiver. La beauté saisissante du lac en hiver est un spectacle tout à fait exceptionnel.

En savoir plus sur Shiga en hiver.

Une aventure inoubliable vous attend

En définitive, le lac Biwa offre un lien unique avec l’histoire, la nature et la culture du Japon. Pour une aventure à la fois grandiose et intime, découvrez le cœur du Japon qui vous attend sur ses rives. Planifiez dès aujourd’hui votre voyage au lac Biwa.